PHOTO CLUB
君に出会えたこと。
それだけが、唯一で絶対の怪我の功名。
「あー」
「なんだ」
「うー」
「だからなんなんだ」
「う゛ーう゛ーう゛ー」
「煩い」
「………体動かしたい」
「はぁ？」
怪我をしてからというもの、スザクは安静に過ごすことを義務づけられた。
体力と運動神経しか取り柄のないスザクにとって、それはもう一種の拷問でしかなかった。
何でも良いから、今はとにかくがむしゃらに運動がしたい。
動かさなければ、疚しいことばかり考えてしまいそうだ。
「…このままじゃ僕、死んじゃうよぅ」
「マグロかおまえは」
机に突っ伏してえぐえぐと泣き出すスザクを、ルルーシュは視線も向けず冷ややかに言った、のだと思う。
確証がないのは、この部屋に少しの明かりもないからだ。
今日は、写真を焼かずに現像の作業をするのだとルルーシュは言っていた。
*
スザクが此処に通い始めてから、現像作業を見るのは初めてだった。
薬品の準備をし、ピッカーという道具でカチャカチャとフィルムからネガを引き出した。
鮮やかな手並みは魔法のようでとても驚いた。
しばらくピッカーで遊んでいるとルルーシュに笑われた。
次にリールという金属が渦巻いたような輪に、慣れた仕草でフィルムを引っかけていた。
暗い場所は苦手かと訊かれ、大丈夫だと応えた瞬間に部屋が真っ暗になった。
「少しでも明かりがあるとフィルムが感光して、使えなくなるんだ」
「ふうん」
しゅるしゅると音がするのは、多分フィルムを引き出す音だろう。
それきり、ルルーシュは黙々と作業に熱中してしまう。
とろとろとした暗闇は考えていたよりずっと重量を持っていて、ルルーシュを探そうにも、その白磁の肌すら見つからない。
聴覚が鋭くなって、やけに衣擦れの音が耳につく。
話し掛けるのもはばかられるような静寂の中、ルルーシュの息遣いが暗室に響いた。
唐突に襲われる、衝動。
(あ、抱きしめたい)
触りたい。
ルルーシュに、触れたい。
思わず立ち上がろうと足に力を込めたところで、己の過ちを知る。
「いっ…!?いったぁ!!」
ギブスがガツンと床に激突した。
「何やってるんだ」
「だ、大丈夫。ちょっとした天罰だから…」
「は？」
じんじんと痛む足を抱えながらスザクは猛省した。
動かない足に感謝したのはこれが初めてだ。
(うわ、僕、今何しようとした？)
きっと、運動をしていないせいだ。
きちんと体を動かしていれば、こんな疚しいことを考えるはずがない。
そう思うと情けなくて涙が出そうだ。
そのまま唸り続けるスザクを笑うと、ルルーシュはパチリと部屋の電気を点けた。
手には円柱型のタンクを持っている。
「…じゃあ、明日出掛けるか？」
「え？」
「撮ハイ。撮影ハイキングなんだが、スザクの都合がつくなら」
「行く！行きたい!!」
「足は？」
「全然大丈夫っ！」
思いがけない提案に、スザクは尻尾を振る犬のごとく食いつく。
「そうか」
それだけ言うと、ルルーシュはタンクに薬品を入れて撹拌を始めた。
嬉しさから顔が熱くなる。
それ誤魔化したくて、彼の真剣な横顔をじっと眺めた。
「ねえねえ、どこに行くの？」
「そうだな…少し遠出してヨコハマまではどうだ？」
「買い物？」
「いや、ノゲヤマに動物園があるんだ」
「動物園？うわー久しぶりっ!!」
「坂の上だぞ？」
ついて来れるのか、とでも言いたげに、意地悪くにやりとルルーシュが唇の両端を上げたが、スザクはちっとも構わなかった。
「任せて！僕、体力だけはあるんだから」
ルルーシュは薬品を二度換え、撹拌の動作を繰り返す。
それが終わったのか、タンクの蓋を開けて水道で水洗を始める。
その間に、ルルーシュはいつものようにコーヒーを淹れてくれた。
ちょうどドリップが終わる頃に水洗が終わって、リールからネガを取り出した。
半透明のネガには、ルルーシュの瞳にうつった風景が二十四枚収められている。
それにクリップを取り付けて、天井の梁に引っ掛けた。
丸まっていたネガが、ピンと真っ直ぐに張られる。
ネガを一つ一つ確認していく細い背中を見つめながら、浮かれていたスザクは冗談めかして訊いてみた。
「明日ってさ、デート？」
「ばーか」
笑うルルーシュの吐息が、かすかにネガフィルムを震わせた。
- fin -
2008/5/7